Après une suspension soudaine, les drones sur l’Everest sont de nouveau autorisés. Entre innovation, sécurité et tensions géopolitiques, retour sur une controverse majeure de la saison 2026.
Drones sur le Mont Everest : une suspension qui tombe au pire moment
La saison 2026 de l’Everest a été marquée par une décision aussi inattendue que controversée : la suspension temporaire des opérations de drones dans la région du Khumbu Icefall, avant leur réautorisation cinq jours plus tard. Tout commence fin avril, lorsque le ministère de l’Intérieur népalais ordonne l’arrêt immédiat des activités de la société Airlift Technology, spécialisée dans le transport de matériel en haute altitude. Cette décision intervient sans explication détaillée, alors même que les drones étaient devenus un outil clé pour la logistique et la sécurité sur la montagne.
Le timing interpelle. Quelques heures après la suspension, un effondrement de sérac dans la cascade de glace déclenche un mouvement de panique parmi les alpinistes. Les équipes sur place tentent alors de mobiliser un drone pour localiser d’éventuelles victimes. Sans succès. « Nous n’avons pas pu intervenir à cause de l’interdiction », explique un responsable de l’entreprise. Finalement, les secours ont été menés sans assistance technologique, avec un délai supplémentaire estimé à près de 45 minutes.
Derrière cette décision, certains observateurs évoquent des tensions géopolitiques. Deux modèles étaient concernés : un drone chinois et un drone américain, testés dans le cadre d’expérimentations logistiques. Situé à la frontière entre le Népal et le Tibet chinois, l’Everest devient ainsi un terrain sensible où innovation technologique et enjeux stratégiques se croisent
Une technologie révolutionnaire… mais encore encadrée
Après plusieurs jours de confusion, les autorités ont finalement levé l’interdiction, permettant une reprise progressive des opérations. Mais cet épisode soulève une question centrale : jusqu’où faut-il aller dans l’utilisation de la technologie en haute montagne ? Les chiffres parlent d’eux-mêmes. En 2025, les drones ont permis de transporter plus de 2,5 tonnes de matériel et d’évacuer des centaines de kilos de déchets. Un drone peut acheminer jusqu’à 40 kg en haute altitude, réduisant drastiquement les efforts humains. « Ce qui prenait six heures à un porteur peut être fait en quelques minutes », explique un opérateur local.
Au-delà de la logistique, l’apport en matière de sécurité est considérable. Grâce à la cartographie 3D, les drones peuvent détecter des crevasses. Ils peuvent aussi analyser la stabilité des séracs et anticiper les risques d’avalanche. Lors d’une mission précédente sur le Pumori, un drone avait même permis d’éviter une catastrophe en identifiant un bloc instable avant son effondrement. Mais tout n’est pas encore maîtrisé. Les autorités népalaises s’inquiètent notamment des capacités de géolocalisation et de cartographie de ces appareils, dans une zone frontalière sensible. « Il faut avancer avec prudence », confie un responsable local.
Avec environ 425 permis délivrés pour l’Everest en 2026 et une fenêtre d’ascension limitée à quelques semaines, chaque innovation peut faire la différence… à condition d’être encadrée.
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