Le thé népalais en danger : l’Inde bloque les exportations et des dizaines d’usines ferment
Le secteur du thé au Népal traverse actuellement l’une des plus graves crises de son histoire récente. Après l’entrée en vigueur de nouvelles normes imposées par le Tea Board of India le 1er mai 2026. Ce sont plus d’une dizaine d’usines de thé qui ont annoncé leur fermeture dans les régions productrices de l’Est du pays.
Cette situation menace directement des milliers d’emplois et fragilise toute une économie locale. Celle-ci dépend fortement des exportations vers le marché indien.
Plus de 80 usines de thé contraintes de fermer
Selon les associations professionnelles du secteur, 53 usines de thé orthodoxe dans la région d’Ilam ont déjà suspendu leurs activités. Dans le district voisin de Jhapa, 30 autres industries du thé ont également annoncé leur fermeture. Le problème provient principalement des nouvelles exigences de contrôle qualité mises en place par les autorités indiennes. Désormais, chaque lot de thé exporté depuis le Népal doit subir une analyse complète avant de pouvoir être vendu sur le marché indien. Les producteurs dénoncent un système trop lent et impossible à gérer pour une industrie qui fonctionne avec des produits périssables.
« Le thé ne peut pas attendre les procédures administratives », a déclaré le député népalais Suhang Nembang. Il a appelé le gouvernement à intervenir rapidement par voie diplomatique.
90 % des exportations dépendent de l’Inde
Le Népal exporte chaque année plus de 7 millions de kilos de thé orthodoxe. Ce thé est principalement cultivé dans les collines d’Ilam. Or, près de 90 % de cette production est destinée au marché indien. Avec les nouvelles règles, plus de 300 000 kilos de thé népalais seraient actuellement bloqués en Inde. Tandis qu’environ 700 000 kilos supplémentaires restent stockés dans les entrepôts des usines népalaises.
Pour les industriels, la situation devient intenable. « Les entrepôts sont pleins et nous ne pouvons plus payer les agriculteurs », explique Dilli Shrestha, président d’une association de producteurs de thé d’Ilam. Le secteur représente pourtant une activité économique majeure pour le Népal. Environ 50 000 personnes, entre agriculteurs, ouvriers et employés des usines, vivent directement de cette industrie.
Les autorités locales considèrent désormais cette crise comme un véritable problème national lié à l’emploi, aux exportations et aux revenus en devises étrangères du pays.
Le thé himalayen, un symbole du Népal
Le thé népalais, souvent comparé aux grands crus de Darjeeling, est réputé pour ses arômes délicats produits dans les montagnes himalayennes. Ces plantations offrent également des paysages spectaculaires qui attirent de nombreux voyageurs dans l’est du Népal.
Depuis plusieurs années, les régions de thé comme Ilam développent un tourisme rural et culturel autour des plantations, des villages et des traditions agricoles locales.
Mais cette crise commerciale pourrait ralentir fortement cette dynamique économique fragile.
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