La récolte du yarsagumba au Népal débute fin mai 2026 dans le Karnali, mais les rendements chutent et les risques augmentent pour les collecteurs.
Une “ruée vers l’or” himalayenne de plus en plus incertaine
Chaque année, dans la région reculée du Karnali, des milliers de villageois se préparent à rejoindre les hauts pâturages pour récolter le yarsagumba, un champignon rare surnommé “l’or de l’Himalaya”. En 2026, la saison débutera fin mai, un calendrier volontairement retardé pour préserver la ressource et améliorer sa qualité. Ce produit très recherché, notamment en Chine pour ses propriétés médicinales, constitue la principale source de revenus pour de nombreuses familles des districts de Dolpa, Mugu ou Jumla. Certaines familles investissent plusieurs semaines de préparation et des sommes importantes pour espérer gagner jusqu’à 200 000 roupies en une saison.
Mais derrière cet espoir économique, la réalité est plus complexe. Les autorités locales ont observé une baisse progressive des rendements ces dernières années. « Retarder l’ouverture permet au champignon d’atteindre sa maturité et de préserver son cycle naturel », explique un responsable forestier, soulignant l’importance d’une gestion durable. Malgré une demande internationale toujours forte, avec des prix pouvant dépasser 3,2 millions de roupies par kilo avant la pandémie, les revenus des collecteurs stagnent, accentuant la précarité des populations locales.
Des risques humains et environnementaux en forte hausse
Si le yarsagumba reste une ressource clé, son exploitation devient de plus en plus dangereuse. Chaque saison, des milliers de personnes s’aventurent à plus de 4 000 mètres d’altitude. Ils récoltent dans des conditions extrêmes : froid intense, tempêtes soudaines et terrains instables. Les chiffres sont alarmants. Au cours des dernières années, plusieurs dizaines de collecteurs ont perdu la vie. Que ce soit à cause du mal des montagnes, de chutes ou des conditions météorologiques imprévisibles. « Le terrain dangereux et le manque de préparation mettent les vies en danger chaque année », rappelle un responsable de la police du Karnali.
En parallèle, les effets du changement climatique aggravent la situation. La raréfaction des chutes de neige et le déplacement du champignon vers des altitudes plus élevées compliquent encore la récolte. Résultat : moins de production et plus d’efforts pour des gains incertains. Cette combinaison, pression économique, surexploitation et environnement fragile, transforme progressivement cette activité en pari risqué. Pourtant, pour de nombreuses familles, il n’existe pas d’alternative viable.
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