Une hausse préoccupante des décès liés à l’altitude
Le mal aigu des montagnes (MAM) continue de représenter l’un des principaux dangers pour les voyageurs qui découvrent les hauts sommets du Népal. Selon les dernières données de l’Annapurna Conservation Area Project (ACAP), 25 touristes ont perdu la vie.
Ce bilan, en hausse par rapport aux années précédentes, rappelle que la montagne ne pardonne pas l’improvisation. En 2023/2024, 21 décès avaient été enregistrés, puis 19 en 2024/2025. La progression observée cette année incite les autorités à renforcer leurs campagnes de sensibilisation auprès des voyageurs, qu’ils soient népalais ou étrangers.
Le massif des Annapurnas accueille chaque année plusieurs centaines de milliers de visiteurs venus parcourir des itinéraires emblématiques. Que ce soit le Tour des Annapurnas, le Camp de Base des Annapurnas (ABC), le Mardi Himal ou encore Muktinath, situé à plus de 3 700 mètres d’altitude.
Mustang et Manang, les secteurs les plus touchés
Les statistiques montrent que la majorité des accidents se sont produits dans les zones les plus élevées de la région. Le district de Mustang concentre à lui seul 15 décès, tandis que Manang en enregistre 8. Un décès est également survenu sur le trek du Camp de Base des Annapurnas, et un autre sur le sentier du Mardi Himal.
Parmi les 25 victimes figurent 12 Népalais et 13 ressortissants étrangers. Neuf Indiens, ainsi que des voyageurs venus respectivement du Japon, du Mexique, de l’Espagne et de Singapour. Les victimes népalaises comprennent également quatre guides et porteurs. Cela rappelle que même les professionnels de la montagne ne sont jamais totalement à l’abri des risques liés à l’altitude. En parallèle, cinq autres personnes ont perdu la vie dans des accidents distincts liés à des chutes ou à des conditions météorologiques défavorables.
Une montée trop rapide reste la principale cause
Pour les spécialistes de l’ACAP, la cause principale est bien identifiée. Une ascension trop rapide vers les hautes altitudes, sans laisser au corps le temps de s’adapter. Le phénomène concerne particulièrement certains visiteurs qui rejoignent directement Muktinath ou d’autres villages élevés par la route, sans effectuer d’étapes d’acclimatation. Le corps humain a pourtant besoin de temps pour s’adapter à la baisse de la pression atmosphérique et à la diminution de l’oxygène disponible.
Comme le rappelle le Dr Rabin Kadel, responsable de l’ACAP. « Une bonne acclimatation reste la meilleure protection contre le mal aigu des montagnes. »
Les symptômes peuvent sembler bénins au départ, maux de tête, fatigue, perte d’appétit ou nausées. Mais ils peuvent évoluer rapidement vers un œdème cérébral ou pulmonaire, deux complications potentiellement mortelles si la personne ne redescend pas immédiatement.
La prévention demeure la meilleure protection
Les experts recommandent plusieurs règles simples qui réduisent considérablement les risques. La plus importante consiste à ne pas gagner plus de 500 mètres d’altitude pour dormir chaque jour une fois au-dessus de 3 000 mètres. Il est également conseillé de prévoir des journées de repos, de bien s’hydrater, d’éviter les efforts excessifs dès les premiers jours et de ne jamais ignorer les premiers symptômes.
Voyager avec un guide professionnel constitue également un atout majeur. Les guides locaux connaissent parfaitement les réactions du corps humain en altitude et savent reconnaître rapidement les signes nécessitant une descente ou une évacuation. C’est plus de 500 000 visiteurs étrangers enregistrés cette année dans la région des Annapurnas. La sécurité en montagne demeure une priorité pour préserver l’attractivité de l’une des plus belles destinations de trekking au monde.
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