Shelley Johannesen, une alpiniste américaine de 53 ans a perdu la vie sur le Makalu après une avalanche à 7 000 mètres d’altitude. Le drame rappelle les dangers permanents des expéditions himalayennes au Népal.
Tragédie sur le Makalu : une alpiniste américaine décède après le sommet
Un drame en haute altitude marque une nouvelle fois la saison d’alpinisme 2026 dans l’Himalaya. Shelley Johannesen, une alpiniste américaine de 53 ans et mère de trois enfants, est décédée après avoir été emportée par une avalanche sur les pentes du Makalu. Cette montagne est la cinquième plus haute montagne du monde avec ses 8 485 mètres.
Selon les organisateurs de l’expédition, l’accident s’est produit lors de la descente du sommet, à environ 7 000 mètres d’altitude. Quelques heures auparavant, Shelley Johannesen avait réussi l’ascension du Makalu le 9 mai 2026 aux alentours de 10h30 du matin. David Ashley, Tawa Sherpa et Phurba Sonam Sherpa ont réalisé l’ascension avec elle.
L’avalanche, décrite comme relativement petite mais extrêmement dangereuse dans cette zone technique, aurait frappé l’équipe alors qu’elle redescendait vers les camps supérieurs. Malgré les efforts des secours et des guides présents sur place, l’alpiniste américaine n’a pas survécu. Son guide, Tawa Sherpa, a quant à lui été blessé lors de l’incident. Les autorités népalaises ont confirmé que le corps de Shelley Johannesen avait été récupéré sur la montagne avant d’être transporté à Katmandou.
Comme le rappellent régulièrement les professionnels de l’Himalaya : « Le sommet n’est que la moitié du voyage. La descente reste souvent la phase la plus dangereuse d’une expédition.
Le Makalu, l’un des 8000 les plus techniques de l’Himalaya
Moins connu du grand public que l’Everest ou l’Annapurna, le Makalu représente l’un des sommets les plus exigeants au monde. Situé à seulement 19 kilomètres de l’Everest, à la frontière entre le Népal et le Tibet, ce géant pyramidal attire des alpinistes expérimentés en quête d’un défi plus technique et moins fréquenté.
La montagne est réputée pour ses pentes abruptes, ses sections exposées au vent et ses risques constants d’avalanches. À haute altitude, les conditions peuvent changer en quelques minutes seulement, même durant les fenêtres météo jugées favorables. Cette saison 2026 connaît d’ailleurs une activité particulièrement intense dans l’Himalaya népalais. Plus de 1 100 permis d’ascension délivrés par les autorités génèrent plusieurs millions de dollars de revenus pour le tourisme d’altitude.
Mais cette fréquentation record s’accompagne aussi d’une augmentation des incidents. Depuis le début du printemps, l’Everest, l’Annapurna et le Makalu font état de plusieurs accidents. Notamment à cause des conditions météo qui sont instables et de la pression exercée sur les courtes fenêtres d’ascension. Le décès de Shelley Johannesen rappelle une nouvelle fois la réalité brutale de l’alpinisme himalayen. Même les grimpeurs professionnels et expérimentés ne sont jamais à l’abri des dangers naturels.
Trekking et expéditions avec L’Everest Népal
Le Népal demeure l’une des plus grandes destinations d’aventure au monde. Avec L’Everest Népal, partez à la découverte des plus beaux treks et sommets de l’Himalaya. L’agence dispose d’une équipe locale expérimentée et passionnée.
Everest Base Camp, Annapurna, Island Peak ou expéditions techniques : chaque voyage est conçu avec une attention particulière portée à la sécurité, à l’acclimatation et à l’accompagnement humain. Découvrez toutes nos aventures.
